Wie is de vrouw wiens bedrijf een licentie heeft voor exploderende piepers?

BOEDAPEST –

Ze spreekt zeven talen, heeft een doctoraat in de deeltjesfysica, een appartement in Boedapest dat behangen is met haar eigen pasteltekeningen van naakten en een carrière die haar door Afrika en Europa voerde om humanitair werk te doen.

Cristiana Barsony-Arcidiacono, 49, de Italiaans-Hongaarse CEO en eigenaar van het in Hongarije gevestigde BAC Consulting, zegt dat ze de exploderende piepers niet heeft gemaakt, waarbij deze week in Libanon twaalf mensen omkwamen en meer dan 2.000 mensen gewond raakten.

Nadat bleek dat haar bedrijf een licentie had gekocht voor het ontwerp van de pagers van de oorspronkelijke Taiwanese fabrikant Gold Apollo, vertelde Barsony-Arcidiacono aan NBC News dat zij ze niet zelf had gemaakt.

“Ik ben maar een tussenpersoon. Ik denk dat je het mis hebt,” zei ze.

Sindsdien is ze niet meer in het openbaar verschenen. Buren zeggen dat ze haar niet hebben gezien. Ze reageerde niet op berichten waarin om commentaar werd gevraagd. Haar flat in een statig oud gebouw in Boedapest, waar eerder in de week een deur naar een vestibule openstond, is gesloten.

Gesprekken met kennissen en oud-collega’s schetsen het beeld van een vrouw met een indrukwekkend intellect, maar met een zwervende carrière in een reeks kortdurende baantjes waarin ze nooit echt tot rust kwam, ondanks dat ze haar cv in de loop der tijd heeft opgesmukt.

Een kennis van haar, die net als anderen die haar in Boedapest kenden anoniem wilde blijven, zei dat ze overkwam als iemand die “gemakkelijk te gebruiken was.”

“Goedwillend, geen zakenmens, meer iemand die vaak iets nieuws probeert, die snel dingen gelooft en daar enthousiast van wordt”, aldus de persoon, die eraan toevoegde dat Barsony-Arcidiacono op zoek was naar inkomsten omdat ze haar andere baan wilde opzeggen.

‘Een van de grootste fouten in mijn leven’

Kilian Kleinschmidt, een voormalige, ervaren humanitaire bestuurder van de VN, die Barsony-Arcidiacono in 2019 inhuurde om een ​​door Nederland gefinancierd programma van zes maanden te leiden om Libiërs in Tunesië te trainen in vakken als hydrocultuur, IT en bedrijfsontwikkeling, beschreef haar als een ‘pestende’ manager en zei dat hij haar had ontslagen voordat haar contract afliep.

“Cristiana. Dat was een van de grootste fouten in mijn leven, denk ik,” vertelde Kleinschmidt aan Reuters. “Het was gewoon verschrikkelijk op persoonlijk vlak… Toen zei ik op een gegeven moment dat het genoeg was. Ik had het waarschijnlijk eerder moeten doen. Ik zei dat het genoeg was en ik stuurde haar een maand eerder naar huis.”

Barsony-Arcidiacono heeft niet gereageerd op telefoontjes en e-mails van Reuters. Ook toen Reuters haar privéadres in het centrum van Boedapest bezocht, kreeg ze geen antwoord.

In haar huis in Boedapest omsluit een stalen buitenpoort een kleine hal waar naakttekeningen in rode en oranje pastels op de muur zijn geplakt. Een binnendeur die naar haar appartement leidde, stond op een kier toen Reuters het gebouw voor het eerst bezocht op woensdag, en was dicht toen de verslaggever op donderdag terugkwam. Niemand deed open.

Een vrouw die de afgelopen twee jaar in het gebouw woonde, vertelde dat Barsony-Arcidiacono er al woonde toen zij er kwam wonen. Ze beschreef haar als vriendelijk, niet luidruchtig, maar wel communicatief.

Ze beoefende haar tekenkunst als lid van een kunstclub in Boedapest, hoewel ze daar al een paar jaar niet meer was geweest, aldus de organisator van de groep. Volgens hem leek ze meer op een zakenvrouw dan op een kunstenaar, maar was ze wel opgewekt en extravert.

Een schoolgenoot van Barsony-Arcidiacono zei dat ze opgroeide in een gezin met een werkende vader en een huisvrouw in Santa Venerina, nabij Catania in Oost-Sicilië, en dat ze naar de middelbare school in de buurt ging. Hij beschreef haar als een vrij gereserveerde jongeling.

Begin jaren 2000 behaalde ze haar PhD in de natuurkunde aan University College London, waar haar proefschrift over positronen – een subatomair deeltje met de massa van een elektron en een positieve lading – nog steeds beschikbaar is op de website van UCL. Maar ze lijkt te zijn vertrokken zonder een wetenschappelijke carrière na te streven.

“Voor zover ik weet heeft ze sindsdien geen wetenschappelijk werk meer verricht”, vertelde Akos Torok, een gepensioneerde natuurkundige die een van haar professoren was aan de UCL en destijds samen met haar artikelen publiceerde, aan Reuters via e-mail.

Een cv dat ze gebruikte om de baan bij Kleinschmidt te krijgen, bevatte verwijzingen naar andere postdoctorale graden, in politiek en ontwikkeling, van de London School of Economics en de School of Oriental and African Studies, die Reuters niet kon verifiëren. Vervolgens beschreef ze een reeks banen bij NGO-projecten in Europa, Afrika en het Midden-Oosten.

In een apart cv op de website van BAC Consulting beschreef ze zichzelf als een “Board Member at the Earth Child Institute”, een educatieve en milieuvriendelijke liefdadigheidsinstelling in New York. De oprichter van de groep, Donna Goodman, vertelde Reuters dat Barsony-Arcidiacono daar nooit een functie had bekleed.

“Ze was een vriendin van een vriendin van een bestuurslid en nam contact met ons op over een vacature” in 2018, zei Goodman. “Maar ze werd nooit uitgenodigd om te solliciteren.”

Dat CV beschreef haar ook als een voormalige “Project Manager” bij het Internationaal Atoomenergie Agentschap in 2008-2009, die een conferentie over nucleair onderzoek organiseerde. Het IAEA zei dat haar gegevens aangaven dat ze daar acht maanden stagiaire was geweest.

Op de website van BAC Consulting, die eind deze week offline werd gehaald, gaf het bedrijf weinig informatie over zijn daadwerkelijke activiteiten in Hongarije. Het geregistreerde adres is een serviced office in een buitenwijk van Boedapest.

“Ik ben een wetenschapper die mijn zeer diverse achtergrond inzet om te werken aan interdisciplinaire projecten voor strategische besluitvorming (water- en klimaatbeleid, investeringen)”, schreef Barsony-Arcidiacono op haar cv.

“Dankzij mijn uitstekende analytische, taal- en interpersoonlijke vaardigheden werk en leid ik graag in een multiculturele omgeving waar diversiteit, integriteit en humor worden gewaardeerd.”

(Verslaggeving door Krisztina Than in Boedapest Aanvullende verslaggeving door Francois Murphy in Wenen, Catarina Demony in Londen, Giselda Vagnoni in Rome, Johan Ahlander in Stockholm, David Guathier-Villars in Istanbul, Laila Bassam in Beiroet, Nerijus Adomaitis in Oslo, James Pearson in Londen en Marine Strauss in Brussel Geschreven door Niklas Pollard Bewerking door James Pearson en Peter Graff)