Israëlisch nieuws: Militaire aanvallen in Beiroet

BEIROET/JERUZALEM –

Israël heeft vrijdag een hoge commandant van Hezbollah gedood bij een luchtaanval op de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, meldden twee veiligheidsbronnen in Libanon. Daarmee is het conflict tussen Israël en de door Iran gesteunde groep, dat al een jaar duurt, sterk geëscaleerd.

Het doelwit was Hezbollah’s operationeel commandant Ibrahim Aqil, die in het hoogste militaire orgaan van de groep zit, zeiden twee veiligheidsbronnen in Libanon en de Israëlische legerradio. Aqil werd gedood samen met leden van Hezbollah’s elite Radwan Unit terwijl ze een vergadering hielden, zei een van de veiligheidsbronnen.

Volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid zijn er bij de aanval acht mensen omgekomen en 59 gewond geraakt.

De aanval was een nieuwe klap voor Hezbollah, nadat de groep eerder deze week te maken kreeg met een ongekende aanval, waarbij piepers en portofoons die door haar leden werd gebruikt, explodeerde, waarbij 37 mensen omkwamen en duizenden gewond raakten. Er werd algemeen aangenomen dat die aanval door Israël was uitgevoerd, dat noch zijn betrokkenheid heeft bevestigd noch ontkend.

De burgerbescherming liet weten dat reddingsteams op zoek zijn naar mensen onder het puin van twee gebouwen die vrijdag tijdens de staking zijn getroffen.

Het Israëlische leger zegt een “gerichte aanval” te hebben uitgevoerd in Beiroet, maar geeft geen verdere details.

Het is de tweede keer in minder dan twee maanden dat Israël een hoge militaire commandant van Hezbollah in Beiroet aanvalt. In juli doodde een Israëlische luchtaanval Fuad Shukr, de hoogste militaire commandant van de groep.

Volgens de website van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de Verenigde Staten een prijs van 7 miljoen dollar op Aqils hoofd gezet vanwege zijn betrokkenheid bij de dodelijke bomaanslag op mariniers in Libanon in 1983.

Het Israëlische leger meldde dat er waarschuwingssirenes klonken in Noord-Israël na de aanval op Beiroet. Israëlische media meldden zware raketbeschietingen in Noord-Israël.

Hezbollah zei dat het Katyusha-raketten had afgevuurd op wat het omschreef als het belangrijkste inlichtingenhoofdkwartier in Noord-Israël, “dat verantwoordelijk is voor moorden.”

John Kirby, woordvoerder nationale veiligheid van het Witte Huis, zei dat hij niet op de hoogte was van enige Israëlische kennisgeving aan de Verenigde Staten voorafgaand aan de aanval op Beiroet. Hij voegde daaraan toe dat Amerikanen dringend werd verzocht niet naar Libanon te reizen, of te vertrekken als ze daar al waren.

“Oorlog is niet onvermijdelijk daar bij de Blauwe Lijn, en we zullen er alles aan blijven doen om oorlog te voorkomen,” zei Kirby, verwijzend naar de grens tussen Libanon en Israël.

Puin en uitgebrande auto’s

Getuigen van Reuters hoorden rond de tijd van de aanval het geluid van straalvliegtuigen boven Beiroet en er was een rookwolk te zien opstijgen uit de buurt van de aanval.

“De IDF (Israel Defence Forces) voerde een gerichte aanval uit in Beiroet. Op dit moment zijn er geen veranderingen in de defensieve richtlijnen van het Home Front Command,” aldus het Israëlische leger.

Op beelden is te zien dat het gebouw zwaar beschadigd is en dat de straat bezaaid ligt met puin en uitgebrande auto’s.

Het conflict, dat is aangewakkerd door de oorlog in Gaza, is deze week aanzienlijk verhevigd.

Donderdagavond voerde het Israëlische leger de meest intensieve luchtaanvallen uit in Zuid-Libanon sinds het conflict bijna een jaar geleden uitbrak.

Het conflict tussen Israël en Hezbollah is het ergste sinds de oorlog in 2006. Tienduizenden mensen moesten hun huizen aan beide kanten van de grens verlaten.

Hoewel het conflict zich grotendeels beperkt tot gebieden aan of nabij de grens, heeft de escalatie van deze week geleid tot grotere zorgen dat het conflict zich verder kan uitbreiden en verergeren.

Het Israëlische leger meldde dat legerleider generaal Herzi Halevi vrijdagmorgen een ontmoeting had met het hoofd van het Noordelijk Commando en andere divisiecommandanten.

Volgens Israëlische kranten heeft de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zijn reis naar New York voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties volgende week met een dag uitgesteld vanwege de huidige situatie. Hij zou pas woensdag aankomen.

De Iraanse ambassade in Libanon zei dat zij “in de krachtigste bewoordingen de Israëlische waanzin veroordeelt die alle grenzen overschreed door woongebouwen in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet aan te vallen.”

(Verslaggeving door Laila Bassam Tom Perry en Maya Gebeily in Beiroet; James Mackenzie en Maayan Lubell in Jeruzalem; Clauda Tanios en Nadine Awadalla in Dubai; door Andrea Shalal en Steve Holland in Washington; geschreven door Tom Perry; bewerkt door Sharon Singleton)