Canadese vrouwenvoetbalhoofdcoach Priestman ontvangt salaris terwijl hij geschorst is

Bijna twee maanden nadat Canada Soccer een onafhankelijk, extern onderzoek naar het spionage-droneschandaal rond de Olympische Spelen in Parijs aankondigde, wacht het, net als alle andere voetbalorganisaties, nog steeds op de bevindingen.

De Canadese bondscoach Bev Priestman, assistent-coach Jasmine Mander en analist Joseph Lombardi krijgen een schorsing van één jaar van de FIFA nadat het Nieuw-Zeelandse Olympisch Comité een klacht heeft ingediend bij de integriteitsafdeling van het Internationaal Olympisch Comité. Volgens hen zouden er drones zijn gevlogen boven twee trainingssessies voorafgaand aan het toernooi.

Mander en Lombardi werden direct naar huis gestuurd. Priestman trok zich aanvankelijk terug uit het coachen van de openingswedstrijd, maar verliet het team na beschuldigingen van een bredere cultuur van spionage.

FIFA verbood vervolgens alle drie ‘deel te nemen aan welke voetbalgerelateerde activiteit dan ook voor een periode van één jaar’.

Canada Soccer maakte op 24 juli plannen voor een onafhankelijk onderzoek bekend. Het zou “de omstandigheden van de huidige zaak onderzoeken en, breder gezien, proberen inzicht te krijgen in de historische cultuur van competitieve ethiek binnen al onze programma’s.”

“De uitkomst van dit onderzoek zal openbaar worden gemaakt en indien nodig zullen er corrigerende maatregelen worden genomen”, aldus het rapport.

Meer dan acht weken later wacht Canada Soccer nog steeds op informatie om te delen. Priestman, hoewel geschorst, blijft betaald krijgen.

“Bev Priestman blijft een betaalde medewerker van Canada Soccer in afwachting van de conclusies van het onderzoek”, aldus Canada Soccer in een verklaring aan The Canadian Press.

Op 31 juli maakte Canada Soccer bekend dat het Sonia Regenbogen van advocatenkantoor Mathews, Dinsdale & Clark had ingehuurd om het onderzoek te leiden. “De focus ligt op de acties die door vertegenwoordigers van Canada Soccer zijn ondernomen met betrekking tot het incident tijdens de Olympische Spelen en vervolgens op alle gerelateerde zaken van historische aard.”

Weinig te melden

Het noemde Regenbogen “een toonaangevende Canadese expert in het uitvoeren van onafhankelijke onderzoeken op de werkplek.”

“We zullen hierover snel en transparant communiceren”, aldus Canada Soccer destijds.

Toen Canada Soccer om een ​​statusupdate van de recensie werd gevraagd, kon hij weinig zeggen.

“We waarderen het dat er interesse is in de voortgang van het onderzoek en we kijken ook uit naar de conclusies en aanbevelingen. Aangezien dit een onafhankelijk extern onderzoek is, hebben we geen controle over de tijdlijnen ervan.”

Het bedrijf zei echter nog steeds “gecommitteerd” te zijn aan het onderzoek van Regenbogen.

Het onderzoek zou licht kunnen werpen op eerdere gevallen van vals spelen. Een uitspraak van het FIFA Appeals Committee plaatste voormalig bondscoach van Canada John Herdman op Ground Zero binnen Canada Soccer voor het bespioneren van rivaliserende teams.

De uitspraak van juli, waarbij een Canadees beroep tegen de sancties van de FIFA tegen het vrouwenteam werd afgewezen, stelt dat Canada Soccer met de vinger naar Herdman wees.

“Canada onderzoekt de geschiedenis van deze zaak, maar we vermoeden dat de praktijk van het gebruik van een drone teruggaat tot John Herdman toen hij hoofdcoach was van het nationale vrouwenelftal. Met andere woorden, dit was een praktijk die door één persoon werd gestart, John Herdman, en werd voortgezet door Bev Priestman,” aldus Canada Soccer, volgens het FIFA-document.

Herdman, die heeft gezegd dat hij zal meewerken aan het onderzoek, heeft geweigerd om in het openbaar op de beschuldigingen in te gaan. Hij beroept zich daarbij op de “integriteit van het onderzoek”.

Herdman blijft volhouden dat hij niet vals heeft gespeeld

Maar hij heeft herhaaldelijk gezegd dat hij bij de Olympische Spelen en de Wereldbekers een onberispelijke staat van dienst had.

“Ik kan nogmaals duidelijk maken dat bij een FIFA World Cup, een hoogtepunt, de Olympische Spelen, bij een Youth World Cup, die activiteiten niet zijn ondernomen,” zei hij in juli. “En ik heb er verder niets over te zeggen.”

Herdman, nu hoofdcoach van Toronto FC, leidde de Canadese vrouwen naar twee Olympische medailles, won brons in 2012 en 2016, en ook het WK vrouwenvoetbal in 2011 en 2015. Hij nam de Canadese mannen ook mee naar het WK van 2022 in Qatar.

De algemeen directeur van Toronto, Jason Hernandez, gaf deze week weinig prijs toen hem werd gevraagd naar het spionageonderzoek. Hij zei dat hij “zijn gevoelens, gedachten of beslissingen opschort totdat de beslissingen zijn genomen en alles naar buiten komt.”

Ook voormalig aanvoerder van Canada, Atiba Hutchinson, wilde niet reageren op de kwestie. Maar hij suggereerde dat dergelijke spionage “waarschijnlijk” overal in de voetbalwereld voorkomt.

“We hebben in de loop der jaren veel meegemaakt toen ik speelde, waarbij mensen ons in de gaten hielden en bespioneerden”, zei Hutchinson, die speelde voor clubs in Zweden, Denemarken, Nederland en Turkije en een recordaantal van 104 interlands voor Canada speelde, in een interview.

“Ik denk dat landen en clubs manieren vinden om op bepaalde vlakken een klein beetje voorsprong te krijgen”, voegde hij toe.

De Canadese vrouwen, die op de zesde plaats staan, komen op 25 oktober weer in actie tegen het op de derde plaats staande Spanje in het Estadio Francisco de la Hera in Almendralejo.

Canada Soccer heeft nog niet bekendgemaakt wie het team gaat coachen. Assistent Andy Spence leidde het team tijdens de Olympische Spelen in de afwezigheid van Priestman.

Canada wist de knock-outronde van het olympisch toernooi te bereiken, ondanks het feit dat het zes punten moest aftrekken vanwege het spionageschandaal. Daarnaast kreeg Canada Soccer een boete van 200.000 Zwitserse frank (319.655 dollar).

De Canadezen werden in de kwartfinales na strafschoppen uitgeschakeld door nummer 4 Duitsland.