Vaticaanstad – Terwijl het Vaticaan gedetailleerde wetten en rituelen heeft om de overdracht van macht te garanderen wanneer een paus sterft of afneemt, zijn ze niet van toepassing als hij ziek of zelfs onbewust is. En er zijn geen specifieke normen die schetsen wat er gebeurt met het leiderschap van de katholieke kerk als een paus volledig arbeidsongeschikt wordt.
Dientengevolge, hoewel paus Franciscus in het ziekenhuis blijft in kritieke toestand met een complexe longinfectie, is hij nog steeds paus en veel de leiding.
Toch roept het verblijf in het ziekenhuis van Francis voor de hand liggende vragen op over wat er gebeurt als hij voor een langere periode het bewustzijn verliest, of dat hij in de voetsporen van paus Benedictus XVI zou kunnen treden en ontslag kan nemen als hij niet kan leiden. Op maandag zal het ziekenhuisverblijf van Francis het 10-daagse punt raken, gelijk aan de lengte van zijn verblijf in het ziekenhuis in 2021 voor een operatie om 33 centimeter (13 inch) van zijn dikke darm te verwijderen.
Zijn leeftijd en langdurige ziekte hebben de interesse nieuw leven ingeblazen over hoe pauselijke macht wordt uitgeoefend in de Heilige Stoel, hoe deze wordt overgedragen en onder welke omstandigheden. En het wijst op de wetgevende maas in de wet die momenteel bestaat in wat te doen als een paus zo ziek wordt dat hij niet kan regeren.
De Vaticaanse curia
Francis kan de leiding hebben, maar hij delegeert al de dagelijkse running van het Vaticaan en de kerk aan een team van ambtenaren die opereren of hij in het apostolische paleis is of niet, en of hij bewust is of niet.
De belangrijkste onder hen is de staatssecretaris, kardinaal Pietro Parolin. Andere Vaticaanse functies gaan normaal verder, inclusief de vieringen van het Vaticaan 2025 Holy Year.
Wat gebeurt er als een paus ziek wordt?
Canon Law heeft wel voorzieningen voor wanneer een bisschop ziek wordt en zijn bisdom niet kan runnen, maar geen voor een paus. Canon 412 zegt dat een bisdom kan worden verklaard “belemmerd” als zijn bisschop – vanwege “gevangenschap, verbanning, ballingschap of arbeidsongeschiktheid” – zijn pastorale functies niet kan vervullen. In dergelijke gevallen verschuift de dagelijkse running van het bisdom naar een hulpbisschop, een vicaris-generaal of iemand anders.
Hoewel Francis de bisschop van Rome is, bestaat er geen expliciete bepaling voor de paus als hij op dezelfde manier ‘belemmerd’ wordt. Canon 335 verklaart eenvoudig dat wanneer de Heilige Stoel ‘vacant of volledig wordt belemmerd’, niets kan worden gewijzigd in het bestuur van de kerk. Maar het zegt niet wat het betekent voor de Heilige Stoel om “volledig belemmerd” te worden of welke voorzieningen in het spel kunnen komen als het ooit was.
In 2021 wilde een team van Canon -advocaten normen voorstellen om die wetgevende kloof te vullen. Ze creëerden een canoniek crowd-sourcing-initiatief om een nieuw kerkwet te maken dat het kantoor van een gepensioneerde paus reguleerde, evenals normen om toe te passen wanneer een paus niet kan regeren, tijdelijk of permanent.
De voorgestelde normen verklaren dat het met medische vooruitgang volkomen waarschijnlijk is dat een paus op een gegeven moment zal leven maar niet in staat is om te regeren. Het betoogt dat de kerk moet voorzien in de verklaring van een “volledig belemmerde zagen” en de overdracht van macht omwille van haar eigen eenheid.
Volgens de voorgestelde normen zou het bestuur van de universele kerk doorgaan naar het College of Cardinals. In het geval van een tijdelijke belemmering zouden ze een commissie noemen om te regeren, met periodieke medische controles om de zes maanden om de status van de paus te bepalen.
“In het begin werd de promoterende groep beschuldigd van het kiezen van onderwerpen die te gevoelig en controversieel waren,” zei een van de coördinatoren, Canon -advocaat Geraldina Boni.
Maar dan, “een wijdverbreide consensus gevormd”, vertelde ze The Associated Press. Zelfs de eigen Canon -advocaat van Francis, kardinaal Gianfranco Ghirlanda, erkende dat een soort van normen nodig waren als de paus “onvermoeibaar, dan onomkeerbaar, bewustzijn verloren of anderszins het vermogen om menselijke daden uit te voeren.”
“Het probleem is, wie verklaart dat de paus zich in een situatie bevindt waarin hij niet kan regeren?” Hij vertelde het Italiaanse dagelijkse Il Giornale in 2022.
Ghirlanda steunde grotendeels het idee van het crowd-sourcing-initiatief en stelde een commissie van medische experts voor te bepalen of de toestand van de paus onomkeerbaar is. Als ze dat bevestigen, zouden de op Rome gebaseerde kardinalen worden opgeroepen om te verklaren dat de paus niet kan regeren, waardoor een conclaaf wordt geactiveerd.
Hoe zit het met de letters?
Francis bevestigde in 2022 dat hij kort nadat hij werd gekozen, een ontslagbrief schreef, om te worden ingeroepen als hij medisch arbeidsongeschikt werd. Hij zei dat hij het aan de toenmalige staatssecretaris, kardinaal Tarcisio Bertone, gaf en zei dat hij aannam dat Bertone het had afgeleverd in het kantoor van Parolin toen hij met pensioen ging.
De tekst is niet openbaar en de voorwaarden die Franciscus heeft overwogen voor een ontslag zijn onbekend. Het is ook niet bekend of een dergelijke brief canonisch geldig zou zijn. De canonwet vereist dat een pauselijk ontslag “vrij en correct wordt gemanifesteerd” – zoals het geval was toen Benedict zijn ontslag in 2013 aankondigde.
In 1965 schreef paus Paulus VI brieven aan de decaan van het College of Cardinals veronderstellen dat als hij ernstig ziek zou worden, de decaan en andere kardinalen zijn ontslag zouden moeten accepteren. De brief werd nooit ingeroepen, omdat Paul nog 13 jaar leefde en stierf op het werk.
Wat gebeurt er als een paus sterft of afneemt?
De enige keer dat pauselijke kracht van hand verandert, is wanneer een paus sterft of afneemt. Op dat moment komt een hele reeks riten en rituelen in het spel voor het “interregnum” – de periode tussen het einde van één pontificaat en de verkiezing van een nieuwe paus.
Tijdens die periode, bekend als de ‘Sede Vacante’ of ‘Lege See’, heeft de camerlengo of Chamberlain de administratie en financiën van de Heilige Stoel. Hij certificeert de dood van de paus, verzegelt de pauselijke appartementen en bereidt zich voor op de begrafenis van de paus vóór een conclaaf om een nieuwe paus te kiezen. De functie is momenteel in het hoofd van kardinaal Kevin Farrell, het hoofd van het Laity Office van het Vaticaan.
De camerlengo speelt geen rol of taken als de paus slechts ziek of anderszins arbeidsongeschikt is.
Evenzo heeft de decaan van het College of Cardinals, die zou voorzitten bij een pauselijke begrafenis en het conclaaf organiseren, geen extra rol als de paus slechts ziek is. Die positie wordt momenteel bekleed door de Italiaanse kardinaal Giovanni Battista RE, 91.
Eerder deze maand besloot Francis om RE aan het werk te houden, zelfs nadat zijn periode van vijf jaar was verstreken, in plaats van plaats te maken voor iemand die nieuw was. Hij verlengde ook de term van de vice-dean, Argentijnse kardinaal Leonardo Sandri, 81.
