Al Fayed was een ‘monster’ dat vrouwen en meisjes misbruikte, zeggen advocaten

LONDEN, Verenigd Koninkrijk –

Advocaten die tientallen vrouwen vertegenwoordigen die beweren te zijn verkracht en seksueel misbruikt door Mohamed Al Fayed, de voormalige baas van het beroemde Londense warenhuis Harrods, zeiden dat de zaak vergelijkbaar is met de misdaden van zedendelinquenten Jimmy Savile, Jeffrey Epstein en Harvey Weinstein.

Er zijn minstens twee gepubliceerde rapporten die melden dat er zich onder de vermeende slachtoffers van Al Fayed ook Canadezen bevinden.

Tijdens een persconferentie in Londen op vrijdag, na de BBC-documentaire “Al-Fayed: Predator At Harrods,” beschreven de advocaten de in Egypte geboren zakenman die vorig jaar op 94-jarige leeftijd overleed, als een “monster” dat jonge vrouwen en meisjes die in het warenhuis werkten, misbruikte tijdens zijn 25-jarige eigenaarschap.

“Deze zaak combineert enkele van de meest afschuwelijke elementen van de zaken met betrekking tot Jimmy Savile, Jeffrey Epstein en Harvey Weinstein,” zei hoofdadvocaat Dean Armstrong. “Savile omdat in dit geval, zoals in dat, de instelling, zoals we zeggen, op de hoogte was van het gedrag. Epstein omdat in dat geval, zoals in dit geval, er een inkoopsysteem was om de vrouwen en meisjes te sourcen — zoals u weet zijn er een aantal zeer jonge slachtoffers. En Weinstein, omdat het een persoon aan de top van de organisatie was die zijn macht misbruikte.”

Een van de vermeende slachtoffers van Al Fayed, die de naam Natacha droeg, vertelde op de persconferentie dat de miljardair-zakenman “zeer manipulatief” was en “misbruik maakte van de meest kwetsbaren, degenen onder ons die de huur moesten betalen en sommigen van ons die geen ouders hadden om hen te beschermen.”

In een verklaring bij de BBC-documentaire zeiden de nieuwe eigenaren van Harrods, die Al Fayed in 2010 opkochten, dat ze “volkomen geschokt” waren door de beschuldigingen van misbruik, maar voegden eraan toe dat ze er pas vorig jaar van op de hoogte waren gebracht.

“Hoewel we het verleden niet ongedaan kunnen maken, zijn we vastbesloten om als organisatie het juiste te doen, gedreven door de waarden die we vandaag de dag aanhangen, terwijl we ervoor zorgen dat dergelijk gedrag in de toekomst nooit meer kan worden herhaald”, aldus de eigenaren in een verklaring.

Armstrong plaatste echter vraagtekens bij de bewering van Harrods dat het bedrijf nergens van op de hoogte was, aangezien er al tientallen jaren seksuele beschuldigingen tegen Al Fayed werden geuit.

“We zijn hier om in het openbaar en tegen de wereld, of tegen Harrods in het bijzijn van de wereld, te zeggen dat het tijd is dat ze hun verantwoordelijkheid nemen en dat het tijd is dat ze de zaken rechtzetten. Dat is iets wat ze zo snel mogelijk moeten doen,” zei hij.

Ook de Amerikaanse advocate Gloria Allred, die de afgelopen jaren slachtoffers heeft vertegenwoordigd in enkele van de meest beruchte zaken van seksueel misbruik, waaronder Epstein, Weinstein en Bill Cosby, sprak.

“Harrods wordt vaak de mooiste winkel ter wereld genoemd … veel vrouwen droomden ervan om daar te werken, om geassocieerd te worden met dit prestigieuze bedrijf en om hun carrière verder te ontwikkelen,” zei ze. “Maar onder de glitter en glamour van Harrods zat een giftige, onveilige en gewelddadige omgeving.”