MEXICO-STAD — De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zei dat immigranten niet als ‘criminelen’ mogen worden beschouwd, maar verklaarde dat Mexico een plan heeft voor een toestroom van terugkeerders als de nieuwgekozen president Donald Trump doorgaat met de dreigende massadeportaties van immigranten, waarvan velen Mexicaanse staatsburgers zijn.
“Wij zijn het er niet mee eens dat migranten als criminelen worden behandeld”, zei Sheinbaum donderdag tegen verslaggevers tijdens haar reguliere ochtendpersconferentie, in haar sterkste veroordeling tot nu toe van de belofte van Trump om de grootste deportatie in de Amerikaanse geschiedenis uit te voeren.
Zenuwachtige Mexicaanse functionarissen maken zich op voor de tweede termijn van Trump, die heeft beloofd zowel recorddeportaties als verreikende tarieven te zullen ontketenen die de toch al trage economie van Mexico, die sterk afhankelijk is van de handel met de Verenigde Staten, zouden kunnen afremmen.
Trump, die immigranten heeft bestempeld als ‘dieren’ en ‘wrede en bloeddorstige criminelen’ en ontkrachte beweringen heeft verspreid dat sommigen huisdieren aten, heeft herhaaldelijk gezworen dat hij op zijn eerste dag als president, op 20 januari, een recordaantal deportaties zou lanceren. heeft gezegd dat hij een nationale noodtoestand zou uitroepen en het Amerikaanse leger zou inzetten voor de deportaties.
Mexicaanse burgers vertegenwoordigen illegaal de grootste groep immigranten in de Verenigde Staten, goed voor ongeveer 37% van de naar schatting 11 miljoen in het land zonder documentatie, volgens de Pew-onderzoekscentrum.
Mexicaanse immigranten in de Verenigde Staten zijn ook pijlers van de Mexicaanse economie en sturen jaarlijks ruim 60 miljard dollar aan geldovermakingen terug naar hun thuisland.
Sheinbaum, die op 1 oktober aantrad, gaf geen details over het plan van haar land om massadeportaties af te handelen, afgezien van het versterken van het werk van Mexico’s uitgebreide consulaire netwerk in de Verenigde Staten.
Critici hier hebben de Mexicaanse autoriteiten lange tijd aangevallen omdat ze weinig deden om gedeporteerden te helpen, die vaak terugkeren naar hun thuisgemeenschappen – vaak na jaren in de Verenigde Staten te hebben gewoond – met weinig begeleiding voor de toekomst en weinig vooruitzichten op werk. Maar de president verwierp het idee dat Mexico niet klaar was om grootschalige uitzettingen aan te pakken.
“Ik heb gelezen dat de president en haar team niet voorbereid zijn”, zei Sheinbaum. “Ja, we hebben een plan. Wij zijn voorbereid.”
De president en haar kabinet bespraken donderdag kwesties waarmee de natie wordt geconfronteerd in verband met de plannen van de regering-Trump, waaronder immigratie, handel, veiligheid en andere zaken.
Mexicaanse functionarissen hopen binnenkort het team van Trump te ontmoeten in een poging massadeportaties te ontmoedigen, zei Sheinbaum. De autoriteiten hier hebben goede hoop dat ze de nieuwe regering ervan kunnen overtuigen dat Mexicaanse immigranten – inclusief degenen die illegaal in de Verenigde Staten verblijven – een cruciale rol spelen in de Amerikaanse economie en niet het doelwit mogen zijn.
Trump-functionarissen hebben gezegd dat het uitzetten van illegale immigranten met een strafblad en met permanente uitzettingsbevelen een prioriteit zou zijn, maar ze hebben niet uitgesloten dat ze achter mensen zonder papieren aan gaan die geen strafblad of uitzettingsbevel hebben.
De Mexicaanse autoriteiten, zei Sheinbaum, waren van plan om “het belang te benadrukken van het werk dat Mexicanen in de Verenigde Staten doen, hoeveel ze aan belastingen betalen … (en) hoe de Verenigde Staten deze werknemers nodig hebben.”
Trump en zijn bondgenoten zeggen dat immigranten de Amerikaanse lonen hebben laten leeglopen en overheidsgelden hebben uitgeput, maar sommige experts hebben gewaarschuwd dat massale deportaties de Amerikaanse economie zouden kunnen verzwakken. Economen zeggen dat Mexicaanse werknemers onder andere een sleutelrol spelen in de Amerikaanse landbouw, vleesverwerking, bouw, hotels en restaurants.
Ondertussen heeft de verkiezing van Trump een gevoel van urgentie toegevoegd aan veel van de tienduizenden niet-Mexicaanse migranten die door Mexico naar de VS reizen.
Minstens 1.500 mensen vertrokken te voet in de nieuwste karavaan, die woensdag vertrok vanuit de Zuid-Mexicaanse stad Tapachula, een knooppunt voor migranten uit Midden- en Zuid-Amerika, het Caribisch gebied, Azië en Afrika. Velen hebben in commentaren aan journalisten en op sociale media gezegd dat ze hoopten de ruim 1600 kilometer naar de noordgrens over te steken voordat Trump in januari aantrad en zijn geplande repressie zou uitvoeren.
Dit was op zijn minst de derde karavaan die op pad ging sinds de week van de Amerikaanse verkiezingen. Er kunnen echter relatief weinig karavaandeelnemers de noordgrens bereiken.
De Mexicaanse autoriteiten hebben, onder intense druk van de regering-Biden, de afgelopen maanden recordaantallen migranten naar de VS onderschept, hen op wegen vastgehouden en uit voertuigen en goederentreinen naar het noorden getrokken. Velen worden teruggestuurd naar het zuiden van Mexico, om de reis opnieuw te beginnen.
Trump heeft gedreigd tarieven op Mexicaanse importen op te leggen als Mexico niet méér doet om migranten naar de VS af te schrikken of als het er niet in slaagt de grensoverschrijdende drugshandel een halt toe te roepen.
Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft bijgedragen aan dit rapport.
