De vice-president van Kenia riskeert impeachment na ruzie met William Ruto

De Keniaanse vice-president Rigathi Gachagua is door wetgevers bedreigd met een afzettingsprocedure, te midden van intense speculaties dat hij grote ruzie heeft gehad met president William Ruto.

De bondgenoten van de president in het parlement hebben Gachagua ervan beschuldigd de regering te ondermijnen, etnisch verdeelde politiek te bevorderen, een rol te spelen bij het aanwakkeren van de dodelijke protesten die het land in juni opschudden, en betrokken te zijn bij corruptie.

De machtsstrijd heeft geleid tot zorgen over instabiliteit in het hart van de regering, in een tijd waarin Kenia zich in de greep bevindt van een diepe economische en financiële crisis.

Ruto koos Gachagua als zijn running mate bij de verkiezingen van 2022, toen hij voormalig premier Raila Odinga versloeg in een fel omstreden verkiezing.

Gachagua komt uit de stemrijke regio Mount Kenya en hielp bij het verwerven van steun voor Ruto.

Maar nu leden van Odinga’s partij zich bij de regering hebben aangesloten na de door jongeren geleide protesten die Ruto dwongen terug te komen op de verhoging van de belastingen, is de politieke dynamiek veranderd – en lijkt de vice-president steeds meer geïsoleerd.

Wetgevers zeggen dat ze zich voorbereiden op het indienen van een motie in het parlement, waarin wordt opgeroepen tot het instellen van een afzettingsprocedure tegen hem.

“Ik heb er al mijn handtekening onder gezet”, zei meerderheidsleider Kimani Ichung’wah.

Bondgenoten van de vice-president hebben bij het Hooggerechtshof verschillende pogingen ondernomen om te voorkomen dat de motie zou worden ingediend, maar die zijn mislukt.

Verschillende wetgevers vertelden de lokale media dat de drempel van een derde is overschreden, waarbij bijna 250 wetgevers al het initiatief hebben gesteund om de motie ter debat in te dienen.

“Ik was verrast dat ik nummer 242 was om het te ondertekenen en dat er nog steeds een rij stond (wachtend om te tekenen)”, zei wetgever Didmus Barasa.

“Het is een uitgemaakte zaak, de DP (vice-president) heeft erom gevraagd”, voegde een andere wetgever, Rahim Dawood, eraan toe.

Gachagua heeft echter een uitdagende toon aangeslagen en gezegd dat hij de steun heeft van de kiezers in zijn geboortestreek, centraal Kenia.

“Tweehonderd mensen kunnen de wil van het volk niet omverwerpen”, zei hij.

Om de motie aan te nemen zou de steun nodig zijn van ten minste tweederde van de leden van de Nationale Assemblee en de Senaat, met uitzondering van de genomineerde leden.

Voorstanders van de motie hebben er vertrouwen in dat deze erdoor komt, vooral omdat ze nu ook kunnen rekenen op de stemmen van Odinga’s partij.

Maar Gachagua heeft duidelijk gemaakt dat hij niet zonder slag of stoot ten onder zal gaan.

“De president kan parlementsleden vragen om te stoppen. Dus als het zo doorgaat, zit hij erin”, vertelde hij aan de media die uitzonden naar mensen in zijn politieke basis, Mount Kenya.

Ruto heeft in het verleden gezworen Gachagua niet te onderwerpen aan “politieke vervolging”, vergelijkbaar met wat hij zegt te hebben meegemaakt toen hij plaatsvervanger was van zijn voorganger, Uhuru Kenyatta.

Maar de kloof tussen Ruto en Gachagua is de afgelopen maanden duidelijk geworden.

De vice-president is opvallend afwezig geweest bij het afscheid nemen van zijn baas op het vliegveld als hij naar het buitenland reist, en bij het ontvangen van hem als hij terugkeert.

Minister van Binnenlandse Zaken Kithure Kindiki, een hoogleraar rechten die door de president wordt vertrouwd, lijkt een deel van de verantwoordelijkheden van de vice-president op zich te nemen – iets wat ook gebeurde toen Ruto en Kenyatta ruzie kregen.

Net als Gachagua komt Kindiki van Mount Kenya – de regio die het grootste stemblok in Kenia vormt.

Tientallen wetgevers hebben zich achter Kindiki geschaard als de favoriete ‘spreekbuis’ van de regio, wat de speculatie versterkt dat ze hem aansporen om Gachagua op te volgen.

Dat heeft de vice-president grotendeels geïsoleerd achtergelaten, met slechts een handvol gekozen politici die hem steunen.

Als verder teken dat hij in politieke problemen verkeert, heeft het Directoraat voor Strafrechtelijk Onderzoek (DCI) van de politie onlangs aanklachten aanbevolen tegen twee parlementsleden, een staflid en andere nauwe bondgenoten van de vice-president, nadat ze hen hadden beschuldigd van ‘het plannen, mobiliseren en financieren van gewelddadige acties’. protesten” die in juni plaatsvonden.

Gachagua verdedigde de beschuldigde en hekelde de beschuldigingen als een “daad van agressie” en een “kwaadaardig plan” om zijn naam te “bezoedelen” en de basis te leggen voor zijn afzetting.

Vorige week beloofde Kindiki – onder wiens ministerie de DCI valt – in het parlement neutraal te blijven, maar maakte duidelijk dat “individuen op hoog niveau” vervolgd zullen worden.

“We hebben te maken met de nasleep van de poging tot omverwerping van de grondwet van Kenia door criminele en gevaarlijke mensen die het parlement van Kenia bijna in brand hebben gestoken. We hebben werk te doen”, zei hij.

Maar veel van de jonge mensen die voorop liepen bij de protesten wijzen de suggestie af dat Gachagua’s bondgenoten erachter zaten, en zien de poging van wetgevers om hem af te zetten als een poging om de aandacht af te leiden van slecht bestuur.

Ze zeggen dat als de plaatsvervanger gaat, de president ook moet gaan.

Ruto, die naar verwachting later deze week parlementsleden van zijn partij zal ontvangen, zal de politieke risico’s van een actie tegen Gachagua afwegen, maar sommige wetgevers zeggen dat ze niet willen dat hij zich in het debat mengt – een lastige vraag.

Voorlopig ligt het lot van Gachagua bij de wetgevers, maar één man zou hem nog een nieuw leven in de politiek kunnen gunnen: de president.