Marc Fogel was vaak van en naar Rusland gereisd vóór zijn noodlottige laatste terugkeer naar het land in augustus 2021. Hij had bijna een decennium geschiedenis gegeven, meestal aan de kinderen van diplomaten, op de Anglo-Amerikaanse school in Moskou.
Maar bij het betreden van Rusland voorafgaand aan wat hij had besloten, zou zijn laatste jaar lesgeven op de school, de heer Fogel werd gearresteerd en beschuldigd van het smokkelen van drugs – minder dan een ons cannabis dat hij gebruikte om chronische rugpijn te behandelen. In juni 2022 werd hij veroordeeld tot 14 jaar in een gevangenis met een hoge beveiliging; In Rusland zijn vaak mindere straffen gegeven aan veroordeelde moordenaars.
Na lobbyen door de Amerikaanse regering werd de heer Fogel, nu 63, op dinsdag bevrijd na u en een half jaar in hechtenis.
Hij en zijn vrouw, Jane, waren wereldwijde avonturiers die na zijn pensioen gaan, die in Colombia, Maleisië, Oman, Venezuela en Rusland hebben gewoond. Maar net als andere Amerikanen gevangen in Rusland, zoals de basketbalster Brittney Griner en de journalist Evan Gershkovich, werd hij een pion in de machtsstrijd tussen Moskou en Washington rond de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022
Tot een jaar voor zijn arrestatie had de heer Fogel, net als alle leraren op de Anglo-Amerikaanse school, diplomatieke immuniteit. Maar naarmate de spanningen met de Verenigde Staten stegen, ontleedde Rusland de leraren van die bescherming. In 2022 dwong Rusland de school om zijn eigendom te sluiten en in beslag te nemen.
Eric Rubin, een voormalige Amerikaanse diplomaat in Moskou die de heer Fogel kent en eraan werkte hem vrij te laten, zei dat hij ‘in wezen een gijzelaars situatie was’. Hij zei dat hij vermoedde dat de Russische autoriteiten wisten dat de heer Fogel cannabis vape -bussen zou dragen toen hij met zijn vrouw, Jane, op Sheremetyevo Airport in de luchthaven van Sheremetyevo in de buurt van Moskou, landde.
“Dit was absoluut een opstelling,” zei de heer Rubin, en de straf was “schandalig inconsistent” met de straffen die door Russische burgers voor soortgelijke delicten werden opgenomen, die vaak proeftijd krijgen in plaats van gevangenis.
De heer Fogel had een doktersrecept voor medische marihuana en volgens Een website onderhouden door zijn familie“Hij was van plan zijn medische marihuana bij Russische douane te verklaren.” De site zegt: “Marc leed aan fysieke kwalen, waaronder ernstige rug- en bijbehorende knie-, heup- en schouderproblemen”, en geeft zelfs röntgenfoto’s weer met pinnen en schroeven in zijn onderste wervelkolom.
Dat is allemaal niet belangrijk voor de autoriteiten in Rusland, waar medisch gebruik van marihuana niet wordt erkend – hoewel de website van de familie zegt: “Rusland had eerder buitenlanders marihuana laten binnenbrengen met een recept van een arts.”
De heer Fogel werd berecht door dezelfde rechtbank als mevrouw Griner, die werd veroordeeld voor een soortgelijke misdaad en veroordeeld tot negen jaar in een strafkolonie. Ze werd uitgewisseld in december 2022, na bijna 10 maanden in hechtenis, voor Viktor Bout, een veroordeelde Russische wapenhandelaar.
Na zijn overtuiging werd de heer Fogel naar een afgelegen arbeidskamp ten noorden van Moskou gestuurd, een locatie die het moeilijk maakte voor diplomaten om te bezoeken, waar zijn familie zei dat hij ondermaatse medische zorg ontving en zijn “achteruitgang is dramatisch”. Vorig jaar spraken ze zich uit over zijn ‘ernstige gezondheidsproblemen’, hun angst dat zijn 95-jarige moeder hem nooit meer zou zien, en de urgentie om ‘hem te redden van mogelijk sterven in een Russische gevangenis’.
De familie werd boos op de Biden -administratie omdat hij niet zoveel aandacht besteedde aan de benarde toestand van de heer Fogel als die van mevrouw Griner, de heer Gershkovich, de Wall Street Journal Reporter die afgelopen augustus werd vrijgelaten in een gevangene -swap, Of Paul Whelan, een Amerikaan die vanaf 2018 in Rusland werd vastgehouden tot hij werd vrijgelaten met de heer Gershkovich. In feite, zeiden ze, had zijn eigen regering hem verlaten.
Op de website Dat roept op tot zijn vrijlating, de aanhangers van de heer Fogel zeiden dat president Trump, voordat hij werd gekozen, zijn moeder had beloofd dat hij “toegewijd was om de heer Fogel naar huis te brengen. Eind december zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat de Amerikaanse regering de heer Fogel had uitgeroepen tot onjuist vastgehouden – een beweging die volgens zijn familie drie jaar te laat was.
“Nu we de volledige kracht van de Amerikaanse regering achter ons hebben, moeten we er alles aan doen om Marc zo snel en veilig mogelijk naar huis te brengen,” zei de familie in een verklaring na de aankondiging.
Tijdens zijn hoorzitting van de Senaat in januari zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat het onmogelijk zou zijn om de betrekkingen tussen Washington en Moskou te verbeteren, tenzij de heer Fogel werd vrijgelaten.
“Als ze niet bereid zijn dit te doen,” zei de heer Rubio, “dan denk ik dat de kansen op verbetering van de betrekkingen tussen Rusland-US onmogelijk zijn.”
