Er komen groenere toiletpapieropties op de markt. Maar maken ze een verschil?

Toiletpapier is een verspilling van het Canadese boreale bos, zegt een Amerikaanse milieuorganisatie. En nu komen er meer groene opties op de markt, volgens hun nieuwste tissue- en toiletpapier rapportcijfer.

Maar maakt het een verschil als u ze kiest? De Natural Resources Defense Council (NRDC), maar ook bosbouwonderzoekers en woordvoerders van de industrie, zeggen dat er een paar dingen zijn om te overwegen wanneer u toiletpapier koopt en gebruikt.

Wat is het probleem met weefsel?

NRDC scoorde 145 tissueproducten voor thuisgebruik, in drie categorieën: toiletpapier, papieren handdoeken en gezichtsdoekjes. De focus ligt vooral op toiletpapier.

“Toiletpapier is het ultieme wegwerpproduct. Het is iets dat we maar een paar seconden gebruiken en dan voor altijd weggooien”, aldus Ashley Jordan, medeauteur van de laatste editie van NRDC’s jaarlijkse Issue with the Tissue-rapport.

Het meeste toiletpapier — niet alleen in Canada maar ook in de VS — wordt gemaakt van pulp die “overwegend” afkomstig is uit het Canadese boreale bos, aldus NRDC.

En aangezien het is het grootste overgebleven intacte bos ter wereldVolgens Jordan zijn ze waardevol als leefgebied voor wilde dieren en als belangrijke opslagplaats en opslagplaats van koolstof. Toch is dat een “schandalig gebruik van onze natuurlijke hulpbronnen”.

Hoewel bomen in de Canadese boreale bossen doorgaans na de kap opnieuw worden geplant, leidt houtkap op korte termijn tot bosdegradatie. Volgens Jordan heeft dit gevolgen voor de biodiversiteit van lokale planten en dieren, “waarvan het tientallen jaren kan duren voordat deze weer hersteld is.”

Welke opties scoorden dit jaar het groenst?

Zestien merken kregen een A+ en 22 een A, omdat ze een hoog percentage gerecycled materiaal bevatten. Dat kan papierproductieafval zijn, zoals snijresten en snippers, maar merken die post-consumer afval van recyclingprogramma’s gebruikten, kregen een hogere score, omdat ze afval van stortplaatsen afleidden.

Volgens Jordan heeft gerecycled papier over het algemeen “een derde van de CO2-voetafdruk en is er half zoveel water nodig om het te produceren als bosvezels.”

Nog eens 28 merken kregen een B of B+, grotendeels voor inhoud die bestaat uit 100 procent bamboe, gecertificeerd door de in Duitsland gevestigde Forest Stewardship Council, wat wordt beschouwd als de meest rigoureuze eco-certificering voor bosproducten. Bamboe wordt vaak als duurzamer beschouwd dan andere bomen, omdat het sneller groeit.

Het “365 by Whole Foods Market, 100% Recycled” toiletpapier van Whole Foods Market, verkrijgbaar in Canadese Whole Foods-winkels, behaalde een van de hoogste scores. De andere merken met de hoogste scores waren grotendeels alleen verkrijgbaar in de VS

Ondertussen kreeg Kimberly-Clark, dat merken als Cottonelle en Kleenex produceert, krediet voor een ambitieus nieuw beleid dat dit jaar werd gelanceerd om ontbossing en bosdegradatie uit zijn toeleveringsketens te voorkomen. Het bedrijf zegt ook dat het natuurlijke bosvezels uit al zijn producten wil verwijderen.

NRDC pleit er al lang voor dat industrieën praktijken aannemen die helpen het Canadese boreale bos te behouden. Het eerste toiletpapierrapport uit 2019 liet zien dat de drie grote Amerikaanse toiletpapierbedrijven — Georgia Pacific, Kimberly-Clark en Procter & Gamble — grotendeels vertrouwden op vezels uit ongerepte bossen in plaats van gerecyclede materialen.

Zes jaar later heeft één merk uit Georgia Pacific een topbeoordeling gekregen, omdat het volledig van gerecycled papier is gemaakt. Bovendien is Kimberly-Clark gestegen in de ranglijst dankzij het nieuwe beleid.

Volgens Jordan is het een weerspiegeling van de vraag van de consument: “Om in deze markt te kunnen blijven meekomen, moeten merken zowel zachtheid als duurzaamheid kunnen bieden.”

Zijn anderen het erover eens dat toiletpapier een negatieve impact heeft?

De industrie en veel bosbouwonderzoekers lijken het fundamenteel oneens te zijn met de visie van de NRDC op bosbeheer in Canada. In plaats daarvan beweren ze dat Canadese bossen op een manier worden behandeld die hun duurzaamheid op de lange termijn garandeert, en dat hun houtproducten hernieuwbaar zijn.

Door bossen te kappen en opnieuw aan te planten, kunnen ze “de koolstofopslagcyclus opnieuw opstarten”, aldus Derek Nighbor, president en CEO van de branchegroep Forest Products Association Canada.

Hij voegde toe dat toiletpapier wordt gemaakt van overgebleven houtsnippers die ouder worden. Naarmate ze ouder worden, lopen ze risico op plagen en ziekten en vormen ze een toenemend risico op bosbranden, zei hij, en zijn ze niet geschikt voor het maken van hout of andere bouwmaterialen.

Mathew Leitch, hoogleraar bosbouw aan de Lakehead University in Thunder Bay, Ontario, is het daarmee eens. Volgens hem wordt in de Canadese bosbouw de hele boom gebruikt.

“Of het nu primair hout is of een restproduct van de houtproductie, het komt voort uit duurzame bosbouwpraktijken in dit land”, zei hij.

Leitch benadrukte dat bosbouwbedrijven gemotiveerd zijn om wat ze hebben gekapt opnieuw te planten, zodat ze hun bedrijf kunnen blijven runnen.

Volgens Rafaella Mayrinck, hoogleraar aan de Universiteit van New Brunswick en gespecialiseerd in houtteelt, oftewel de wetenschap van het laten groeien en regenereren van bossen, is het van essentieel belang dat herplanten op de juiste manier wordt uitgevoerd om de impact op bossen te beperken.

Ze zei dat jonge, heraangeplante bossen sneller koolstof opnemen dan volwassen bossen, maar dat het veel langer duurt om evenveel koolstof op te slaan als een volwassen bos.

Houtkap verstoort ook bosplanten en -dieren. Maar met toenemend onderzoek en inspanningen van bedrijven om duurzaamheidsdoelen te behalen, kan die degradatie worden geminimaliseerd.

“Mensen zullen niet stoppen met het produceren van toiletpapier, want we hebben het nodig”, zei ze.

“We moeten een evenwicht vinden … en het bos zo min mogelijk verstoren.”

Zijn gerecyclede producten en bamboe echt beter?

Voor haar rapport baseerde de NRDC zich op gegevens van het Environmental Paper Network. Hieruit blijkt dat producten die gerecycled papier bevatten, over het algemeen een lagere CO2- en watervoetafdruk hebben.

Maar of dat ook betekent dat ze groener zijn, hangt af van een aantal factoren, zoals de beschikbaarheid van lokaal gerecycled papier, aldus Mayrinck, die eerder in de pulp- en papierindustrie heeft gewerkt.

Dat kan bijvoorbeeld invloed hebben op de hoeveelheid brandstof die nodig is om het gerecyclede papier naar de productiefaciliteiten te transporteren of aan te bieden.

Ze merkte ook op dat papier maar een beperkt aantal keren gerecycled kan worden, omdat de vezels elke keer korter en dus zwakker worden. Om die reden wordt het meeste gerecyclede toiletpapier gemengd met nieuw materiaal.

Gerecyclede materialen kunnen ook een andere papiertextuur opleveren, zegt Leitch van Lakehead University.

“Sommige mensen houden niet zo van gerecycled toiletpapier omdat het niet zo zacht is,” zei hij. “Misschien kunnen (fabrikanten) daar verbetering in brengen.”

Wat bamboe betreft, dit groeit in warmere delen van de wereld, waar mogelijk andere regels gelden wat betreft duurzaamheid. Iedereen die werd geïnterviewd zei dat de manier waarop het wordt verbouwd een verschil maakt. Zowel Leitch als Jordan stelden voor om te kijken naar FSC-certificering, wat volgens Jordan de moeite waard is om te zoeken in elk soort toiletpapier dat je koopt.

Waar moeten consumenten op letten?

“Deze producten worden aangestuurd door vraag en aanbod”, aldus Leitch. “Als consumenten toiletpapier van gerecycled papier eisen, zullen bedrijven volgen.” Hij denkt dat dit nog niet op grote schaal gebeurt.

Maar Jordan zei dat er in de afgelopen zes jaar dat ze aan de scorecard heeft gewerkt, beweging is geweest richting groenere opties. Bijna de helft van de 61 merken die dit jaar zijn beoordeeld, waaronder veel kleinere merken, kreeg een A of B.

“Er zijn dus veel duurzame opties beschikbaar.”